夜色如墨,皇城的角楼隐在沉沉暗影中,唯有养心殿还亮着灯火。
“殿下深夜求见,可是有要事?”李总管守在殿门,见他神色凝重,不敢多问,连忙引着往里走。
殿内药味弥漫,皇帝斜倚在龙榻上,闻言缓缓睁开眼,目光落在萧临渊身上:“渊儿这时候来……可是宁王一案又查到了什么?”
“父皇,非宁王一案。而是与今日儿臣查到的西陲小国阿托斯有关,经儿臣查证,阿托斯三十年前曾刺杀我朝兵部尚书,现更有发现可能已有阿托斯杀手潜伏在皇都。”萧临渊单膝跪地,将那本“景泰七年刑狱录”呈上,指尖点向卷宗上的蛇鸟印记,
“此印记与前几日刑部门前被格杀的糖水摊贩身上发现印记一模一样。”
皇帝的呼吸骤然急促,枯瘦的手指抓住榻沿:“阿托斯?那个一向臣服的小国……竟藏着这等祸心?”
他盯着那怪异的印记,眉头紧锁,“此事非同小可。”
“儿臣已命人暗中严查京城所有与阿托斯相关的商客店铺,摸清其中关节。”萧临渊沉声道,“至于西陲之地,暂不宜轻动,以免打草惊蛇。”
皇帝点了点头,眼中闪过一丝赞许:“你想得周全,阿托斯虽弱,却也是在册的属国,若贸然兴师问罪,恐让其他藩属心生疑窦,反倒坏了大局。”
他顿了顿,语气凝重起来,“查案可以,但切记,务必拿捏好分寸,莫要因一时之快,坏了两国邦交。”
“儿臣明白。”萧临渊颔首,“儿臣会让暗卫潜入阿托斯探查,皇都中则从商客、信使等渠道入手,双线并行,既不声张,也不放过任何线索。”
次日天刚亮,刑部与大理寺的密探便按萧临渊的指令行动起来。
两衙合力梳理出皇都内所有与阿托斯相关的商户名录,薄薄一张纸,却透着说不出的诡异——大多是些香料铺、皮毛行,生意清淡,平日里鲜少有人留意。
唯有位于城南的“曲艺阁”,在名录上格外扎眼。
这曲艺阁是皇都近年兴起的去处,以异域歌舞闻名,楼里的乐师舞姬多是西陲来的,每到夜幕降临,门前便车水马龙,连朝中几位大臣都是常客。
“曲艺阁?”萧临渊看着密报上的名字,指尖在“最大”二字上轻轻点了点,“明面上是歌舞坊,暗地里有没有可能是阿托斯在京中的联络点?”
明宇侍立一旁,补充道:“属下查过,这曲艺阁的掌柜是个阿托斯女子,名叫阿依莎,三年前来到皇都,用一笔巨款盘下了这处楼阁。
他起身走到舆图前,指尖落在城南的位置:“曲艺阁地处烟花巷,周围三教九流混杂,正好为他们提供了掩护,秦希若在查阿托斯的图腾,没理由放过这里。”
“殿下的意思是……秦二姑娘可能去过曲艺阁?”
“极有可能。”萧临渊点头,眸色深沉,“传我令,让暗卫乔装成食客,先混入曲艺阁打探,记住,只看不动,尤其留意楼里是否有与秦希身形相仿的女子或男子。”
明宇领命退下后,萧临渊重新拿起那份商户名录,目光在曲艺阁的名字上停留许久。这歌舞坊能在皇都立足三年,甚至引得朝臣驻足,背后绝不止阿托斯一国撑腰。
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